L'image d'une croix surplombant une sphère, symbolisant le pouvoir universel d'origine divine détenu par l'empereur, apparaît pour la première fois en 423, sur le revers d'une monnaie émise par Théodose II. À partir du règne de Justinien (527-65), ce symbole est couramment utilisé. Il sera ensuite utilisé par les empereurs carolingiens en Occident pour justifier la monarchie de droit divin dont ils se réclament.