Le 2 mai 1736 Maupertuis s'embarque pour la Laponie afin de démontrer contre les cartésiens que la Terre est aplatie aux pôles. C'est à son retour en 1739 qu'il se fait représenter par Tournières en costume de Lapon, aplatissant la Terre de la main. Il en fait graver une estampe par Daullé en 1741 avec un quatrain de Voltaire, afin que l'image soit largement diffusée, ce qui suscite un tollé sur sa mégalomanie.