Bibliothèque nationale de France, Département des Estampes et de la photographie
© Henri Cartier-Bresson ⁄ Magnum Photos
Véritable journal de voyage, le travail photographique qu'Henri Cartier-Bresson réalisa pendant son séjour de onze mois en Chine est un témoignage historique d'une inestimable valeur. Depuis juillet 1946, la Chine était ébranlée par la guerre civile entre les forces communistes de Mao Tsê-Tung et les forces nationalistes du général Chiang Kai-shek. Arrivé à Pékin en décembre 1948, Henri Cartier-Bresson y séjourna douze jours avant que les troupes de Mao ne s'emparent de la ville. Apprenant que le front se rapprochait du Yang-tsé, il se rendit aussitôt à Nankin, capitale du Kuo-min-tang. Il assista alors au départ des troupes de Chiang Kai-shek et à l'arrivée des armées populaires. En juillet 1949, il s'embarqua pour Hongkong et mit ainsi un terme à son voyage en Chine.