La visite d'Aix-la-Chapelle, où était né et mort Charlemagne, ce "fondateur historique de la république occidentale" était en effet pour Victor Hugo un passage obligé ! Il dessine la chaire de Charlemagne au crayon puis la reprend l'encre. Les notes au crayon qui l'accompagnent représentent le noyau de ce qui va devenir la lettre ix du Rhin.