De tous le voyages accomplis par Victor Hugo, le voyage sur le Rhin fut le seul à avoir donné lieu à une publication. Roman épistolaire, il est principalement composé des lettres écrites, et parfois illustrées, par Victor Hugo à sa femme Adèle pendant les voyages avec Juliette Drouet de 1838 à 1840. Il mêle la fiction à la réalité dans cette œuvre poétique, non dépourvue de prises de positions politiques : "cet admirable fleuve laisse entrevoir à l'œil du poète comme à l'œil du publiciste, sous la transparence de ses flots, le passé et l'avenir de l'Europe."