Avec ce procès de Pierre Lecomte qui avait tenté d'assassiner le roi à Fontainebleau, le 16 avril 1846, Victor Hugo passe de la fiction à l'action : il intervient à la Chambre des Pairs, plaide l'irresponsabilité du coupable et demande la réclusion perpétuelle. Malgré son courageux plaidoyer la grande majorité des pairs de France se prononcent pour la peine de mort et Pierre Lecomte est exécuté. Les propos de Victor Hugo auront néanmoins impressionné les membres de la Chambre des pairs, dont les membres avaient compté sur la grâce royale.