Dans le cadre d'une "enquête sur la situation vraie des classes laborieuses et souffrantes en France", Blanqui, Victor et Charles Hugo partent, le 9 février pour visiter les caves de Lille. "Vous verrez à quel point la vérité est au-dessus du peu que j'ai dit et qu'on taxe d'exagération", avait écrit Blanqui à Hugo : la prédiction s'avérait juste. Cette visite devait inspirer à Victor Hugo ces vers : "Un jour je descendis dans les caves de Lille ;/Je vis ce morne enfer./Des fantômes sont là sous terre dans des chambres,/Blêmes, courbés, ployés ; le rachis tord leurs membres/Dans son poignet de fer." (Châtiments, III, IX.)