Depuis la fin de la Commune, Victor Hugo n'a eu de cesse d'obtenir pour les Communards l'amnistie. Devant le Sénat, le 22 mai 1876, il plaide à nouveau courageusement leur cause et multiplie les brouillons avant son intervention : "Demander : quelle quantité d'amnistie faut-il ? C'est comme si l'on demandait : Quelle quantité de guérison faut-il ? Nous répondons : il la faut toute. Quoi ! Fermer toute la plaie ? Oui, toute la plaie. L'amnistie seule le peut [...] La clémence, c'est la paix entre les citoyens ; l'amnistie, c'est le désarmemnt de l'avenir."