Protée, gardien de Pharos Poséidon possédait un troupeau de phoques dont il a confié la garde à un démon marin, Protée, capable de se transformer "en tout ce qui rampe sur terre, en eau, en feu divin" (L'Odysée). Il est à l'image du caractère changeant, imprévisible de la mer. "Prince des métamorphoses", il gardait ses phoques dans l'île de Pharos, près de l'embouchure du Nil, car il était aussi préposé à la surveillance des rivages. C'est là que l'on construisit le premier phare, destiné à prévenir les marins des dangers de la côte, sur le site qui devait accueillir l'une des sept Merveilles du monde.

Phare d'Alexandrie Trésor des histoires. Enluminure par le Maître de Boucicaut BNF, Bibliothèque de l'Arsenal, ms. 5077 rés. fol. 139 L'île de Pharos, près de l'embouchure du Nil, a donné son nom au premier "phare" que l'on construisit là pour prévenir les marins des dangers de la côte. À partir du IIIe siècle av. J.C., le site accueille une tour de marbre blanc haute de 180 mètres. La nuit, des feux entretenus au sommet guidaient les bateaux. Le phare d'Alexandrie, l'une des sept Merveilles du monde, est détruit en 1302 par un tremblement de terre.