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Pendant que le vieil homme parlait, j’eus
la perception d’un bruit très fort et qui allait en croissant,
comme le mugissement d’un immense troupeau de buffles dans une prairie
d’Amérique ; et au même moment je vis ce que les marins
appellent le caractère clapoteux de la mer se changer rapidement
en un courant qui se faisait vers l’est. Pendant que je regardais,
ce courant prit une prodigieuse rapidité. Chaque instant ajoutait
à sa vitesse, à son impétuosité déréglée.
En cinq minutes toute la mer, jusqu’à Vurrgh fut fouettée
par une indomptable furie ; mais c’était entre Moskoe et la
côte que dominait principalement le vacarme. Là le vaste lit
des eaux, sillonné et couturé par mille courants contraires,
éclatait soudainement en convulsions frénétiques,
haletant, bouillonnant, sifflant, pirouettant en gigantesques et innombrables
tourbillons, et tournoyant et se ruant tout entier vers l’est avec
une rapidité qui ne se manifeste que dans les chutes d’eau
précipitées.
Au bout de quelques minutes, le tableau subit un autre changement radical.
La surface générale devint un peu plus unie, et les tourbillons
disparurent un à un, pendant que de prodigieuses bandes d’écume
apparurent là où je n’en avais vu aucune jusqu’alors.
Ces bandes, à la longue, s’étendirent à une
grande distance, et, se combinant entre elles, elles adoptèrent
le mouvement giratoire des tourbillons apaisés et semblèrent
former le germe d’un vortex plus vaste. Soudainement, très
soudainement, celui-ci apparut et prit une existence distincte et définie,
dans un cercle de plus d’un mille de diamètre. Le bord du
tourbillon était marqué par une large ceinture d’écume
lumineuse ; mais pas une parcelle ne glissait dans la gueule du terrible
entonnoir, dont l’intérieur, aussi loin que l’œil
pouvait y plonger, était fait d’un mur liquide, poli, brillant
et d’un noir de jais, faisant avec l’horizon un angle de 45
degrés environ, tournant sur lui-même sous l’influence
d’un mouvement étourdissant, et projetant dans les airs une
voix effrayante, moitié cri, moitié rugissement, telle que
la puissante cataracte du Niagara elle-même, dans ses convulsions,
n’en a jamais envoyé de pareille vers le ciel.
[…]
- Ceci, dis-je enfin au vieillard, ne peut pas être autre chose que
le grand tourbillon du Maelström. |