Les marines de Le Gray marquent non seulement une étape dans l'histoire même de la photographie, mais aussi la véritable intrusion de celle-ci dans un genre pictural caractéristique de l'école anglaise.
Les effets d'ombre et de lumière y sont tout particulièrement travaillés. Le Gray était bien conscient de l'abstraction photographique par la disposition et l'harmonisation des masses. Les vues de Brest ou du Havre, par exemple, sont d'abord des constructions géométriques, où l'alignement des mâts et les triangles des voiles jouent avec les maisons, les escaliers et les longues lignes horizontales des quais et des navires. Cette volonté de synthèse le rapproche de certains tableaux ou esquisses de jeunesse de Corot. Les vues de Sète sont encore plus systématisées, avec l'alignement presque abstrait des mâtures se détachant sur la ligne d'horizon. Et, si pittoresque il y a, il reste limité à quelques silhouettes, peu identifiables, de passants ou de marins.