En juin 1860, lorsque Le Gray arrive en Sicile avec Alexandre Dumas, au moment de l'expédition des Mille de Garibaldi, Palerme l'heureuse est dévastée. Sur les images qu'en fera Le Gray, les rues semblent désertées par les Chemises rouges ou les insurgés. Seuls les bâtiments détruits et les barricades témoignent de la violence des combats qui ont précédé. En centrant ses images sur les barricades bloquant les rues autant que sur les destructions occasionnées par le bombardement, Le Gray participe d'une mythologie de l'émeute.