Portraitiste très en vogue sous le Second Empire, Frédérique O’Connell connut des temps difficiles après la chute du régime. Au début des années 1880, elle est engagée à l’atelier Nadar pour retoucher les tirages et peindre des portraits d’après photographie. Ce beau portrait d’Ernestine Nadar est le calque exact d’une photographie conservée au J. P. Getty Museum de Los Angeles. Il est curieusement daté de 1886 alors que l’artiste est décédée en 1885. Il a sans doute été achevé dans l’atelier après sa mort.