Marie Laurent est une actrice qui connaît un grand succès sur la scène parisienne dès la fin des années 1840. Son visage est plus fort et expressif que gracieux, aussi Nadar a-t-il l’idée de la photographier de dos, mettant ainsi en valeur sa belle et lourde chevelure sombre retenue par un peigne de style espagnol et la ligne des épaules. Comme souvent dans ses portrait féminins, il préfère un simple drapé aux vêtements surchargés de son temps. La composition est une étude formelle particulièrement subtile.