Âgée d’à peine vingt ans, Sarah Bernhardt est alors une prometteuse débutante. Félix Nadar drape sa très frêle silhouette dans un velours noir ou un grand burnous de laine blanche. La colonne tronquée, accessoire banal des ateliers de photographes, mais peu utilisée par Nadar, évoque ici un décor de théâtre. Il semble ici pressentir le destin de celle pour qui Cocteau inventa l’expression de « monstre sacré ».