Victor Hugo est le premier des écrivains vivants près du buste de George Sand. Nadar l’a représenté avec les codes de la caricature, mais qu’il a atténués : front jupitérien du « vates », poète inspiré et presque devin, regard perçant, coiffure à la romantique. Le buste un peu penché, les mains dans le dos soulignent ironiquement son exil, car il est depuis août 1852 à Jersey dont il ne partira pour Guernesey qu’en 1855.
L’auteur de Notre-Dame de Paris (1831), de Napoléon le Petit (1852) et des Les Châtiments (1853) entrera tardivement en contact avec Nadar, au moment de sa campagne pour « le plus lourd que l’air » et de la création du Géant qui avait quelque chose d’hugolien dans sa démesure.