La Méditerranée est aussi le théâtre des rivalités entre les puissances européennes : Espagne et Portugal se disputent le contrôle des côtes marocaines ; François Ier noue une alliance avec Soliman le Magnifique pour contrer la suprématie des Habsbourg en Europe. Les rivalités se devinent dans les choix iconographiques ou dans le détail d’un pavillon planté sur un port.