Figurée sur les cartes tantôt par un trait tantôt par des étendards, cette ligne de partage suscite assez peu d’attention avant le voyage de Magellan. Financé par les Espagnols, celui-ci devait prouver, entre autres, l’appartenance des Moluques – îles aux épices situées dans les Indes orientales – non à la zone portugaise, mais à la sphère espagnole.