La cartographie reste largement tributaire des savoirs antérieurs pour les parties inexplorées. Par exemple, l’océan Indien oriental, à l’est du golfe du Bengale, est encore représenté d’après Ptolémée au milieu du XVI^e siècle. La cartographie à grande échelle des "Indes orientales" s’accompagne des premières vues de villes asiatiques, répandues par des dessins, des aquarelles et des gravures.