L’Afrique est, au même titre que l’Orient, le territoire traditionnel des monstres et des merveilles. Pline signale, parmi les peuples "éthiopiens" vivant au-delà du désert, des "hommes noirs dont le roi seul ne possède qu'un seul œil au milieu du front". On reconnaît dans ces monoculi une variante de la légende grecque des cyclopes.