Madagascar fut découverte par le Portugais Diogo Dias en 1500. Son mon fut portant inventé par Marco Polo au XIII^e siècle, soit bien avant la découverte de l'île, et désignait ce qui était en fait la péninsule de Mogadiscio. Les Portugais donnèrent d'abord à l'île découverte le nom du saint du jour, Saint-Laurent, puis comme on crût y reconnaître l'île décrite par Marco Polo, elle devint Madagascar.