Les navires européens qui contournaient l'Afrique entraient ensuite dans les eaux de la "Mer des Indes Orientales" ou océan Indien, débouché de la mer Rouge et du golfe Persique. La concurrence est féroce entre les Portugais, les Arabes et Persans, et les Indiens venus du Gujerat. Batailles navales et piraterie sont monnaie courante pour s'emparer des cargaisons de produits de l'Orient, encens d'Arabie, laque de Chine et épices des îles de l'Asie du Sud-Est. Assis sur un trône, le roi de Perse a le regard tourné vers le détroit d’Ormuz.