L'Hibernie (à l'ouest de l'Irlande)
Atlas catalan (détail)
Attribué à Abraham Cresques, 1375.
Manuscrit enluminé sur parchemin, 12 demi-feuilles de 64 x 25 cm chacune
BnF, département des Manuscrits, Espagnol 30, tableau VI
© Bibliothèque nationale de France
Les îles donnent à l'auteur l'occasion de laisser libre cours à sa fantaisie ; traitées à une échelle bien souvent plus grande, elles apparaissent entièrement colorées et décorées, qu'elles soient réelles ou imaginaires. Le plus souvent leur forme s'apparente à des symboles, demi cercle d'or battu par la houle, cercles plus ou moins festonnés comme des baies ou des fleurs tropicales aux couleurs merveilleuses...
« En Hibernie, il y a beaucoup d'îles qu'on peut croire merveilleuses, parmi lesquelles il s'en trouve une petite où les hommes ne meurent jamais ; mais quand ils sont assez vieux pour devoir mourir, on les porte hors de l'île. Il ne s'y trouve ni serpent, ni grenouille, ni aucune araignée venimeuse ; la terre y est plutôt contraire à toute bête venimeuse. Là aussi est un lac et une île. Bien plus, il y a des arbres qui portent des oiseaux comme d'autres arbres portent des figues mûres. Il y a là une autre île dans laquelle les femmes n'accouchent jamais ; mais lorsqu'elles sont arrivées à terme on les porte hors de l'île, suivant la coutume. »
La carte fait apparaître deux de ces "îles merveilleuses", l'île Brazil au nord, et l'île de Man que l'on retrouve dans d'autres cartes médiévales.
 
 

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