Le commerce des épices est l’un des grands moteurs des voyages de découvertes des occidentaux. Le poivre à l’époque de Marco Polo est un produit de luxe, dont le commerce passe par l’Arabie, puis par les marchands italiens, particulièrement vénitiens. Les épices passaient par Aden, puis Alexandrie, avant d’être dispersées dans toute l’Europe. Marco Polo a sans doute vu les plantations de poivriers du sud de l’Inde lors de son voyage de retour.

Il parle du royaume de Coilun
À cinq cents milles par vent Garbin de Maabar, l'on rencontre le royaume de Coilun. Ses habitants y sont idolâtres. Il y a également quelques chrétiens. Ils ont une langue à eux, et sont gouvernés par un roi. Ils ne paient d'impôt à personne. Il y pousse un brésil très fin, que l'on appelle à cause de sa provenance le brésil coilomin. Il y a également du gingembre, que l'on appelle aussi le gingembre coilomin.
Il y pousse également du poivre en grande quantité. Et voici comment. Ce sont des arbres domestiques. Ils les plantent, et en récoltent le poivre aux mois de mai, juin et juillet. Ils ont aussi de l'indigo en abondance. Ils le font sécher au soleil. Il faut en effet savoir que la chaleur est telle en ce pays qu'elle est presque insupportable. Mettrait-on un œuf dans la rivière qu'il serait presque cuit aussitôt, tant le soleil tape. Les marchands du Mangi, du Levant et d'Arabie y viennent très nombreux, et y font grand commerce.
Ce royaume compte toutes sortes d'animaux très divers. Leur lion est noir. Ils ont des perroquets de toutes sortes. Certains sont blancs comme neige, avec le bec et les pattes rouges. Certains sont entièrement rouges. D'autres et ce sont les plus beaux qui soient au monde – sont blancs. Il y en a également de petits qui sont beaux, et des verts. Ils ont également des paons magnifiques qui sont différents des nôtres, ils sont plus grands. Leurs poules ne ressemblent pas aux nôtres. Plus belles, elles sont plus savoureuses. Les habitants de ce pays produisent des fruits tout à fait étranges. À cause de la chaleur, ils n'ont d'autres céréales que le riz. Ils produisent un délicieux vin de sucre qui enivre facilement. Ils disposent à bon marché de tout ce qui est nécessaire pour vivre.
Leurs astrologues et leurs médecins sont réputés. Hommes, femmes et enfants, tous sont noirs, et vivent tout nus sauf leurs parties naturelles qu'ils protègent d'étoffes de prix. Rien n'est pour eux un péché. Et il n'est pas interdit aux hommes d'épouser leurs cousines germaines. Les hommes épousent leurs belles-sœurs après la mort de leur mari. Tous les habitants de l'Inde pratiquent cette coutume. Il n'y a rien d'autre à mentionner. Quittons cette contrée, et parlons d'une autre que l'on nomme Courmary.