À partir de la fin du XIII^e siècle, les cartes européennes situent à divers endroits d’Asie ou d’Afrique le royaume du mythique « Prêtre Jean ». Selon la légende née durant les croisades, il s’agissait d’un très puissant souverain d’Orient, maître d’un riche royaume chrétien, qui devait prêter main forte aux chrétiens d’Europe dans leur lutte contre les Musulmans. Au XIII^e siècle, on pense qu’il s’agit d’un khan mongol converti au christianisme. Peu à peu, on l’identifie avec le Négus, souverain chrétien d’Ethiopie et de Nubie, résidant au sud de l’Égypte, près des sources du Nil. C’est là que le représente Mecia de Viladestes, avec la chape et la mitre d’un évêque.