Le compas à pointes sèches est le premier instrument du cartographe, à qui il permet de construire la carte, mais aussi du marin, qui s’en sert, grâce à l’échelle graphique, pour reporter les distances parcourues. Les hydrographes normands, tel Pierre de Vaulx, ont souvent dessiné sur leurs cartes marines cet instrument fondamental du cartographe et du navigateur.