Aumonier du roi Emmanuel du Portugal, Francisco Alvares (1465 ?-1540) est nommé secrétaire de l’ambassade portugaise envoyée en 1520 en Abyssinie, pays identifié depuis le XIV^e siècle au mythique royaume du prêtre Jean. La relation qu’il tire de ce voyage est publiée à Lisbonne en 1540. Elle restera longtemps une source essentielle sur cette région du monde. L'ouvrage contribua grandement à fixer la légende du prêtre Jean, souverain d'un état chrétien au-delà du monde islamique.