La scène se passe au large de l’île de Bréhat, en Bretagne nord, en 1666, dans le contexte de la guerre entre l’Angleterre et les Provinces-Unies. Deux vaisseaux deux ponts appartenant à ces nations maritimes s’affrontent. À gauche, le vaisseau des Pays-Bas, pavillon rouge de guerre en poupe, flammes rouges au mât d’artimon, pavillon national au mât de misaine et au grand-mât, fait feu de ses deux batteries sur le vaisseau anglais qui est à contre-bord à droite et arbore aussi les marques de guerre, flammes rouges en tête des mâts et pavillon national en poupe. Si les bâtiments sont des navires de haut-bord à deux batteries de puissance de feu sans doute comparable, des caractéristiques de coque et de disposition de voilure les distinguent. Au niveau de la coque, par exemple, la forme des bouteilles disposées à la poupe est différente de même que le profil du château arrière. Autre caractéristique distinguant chaque navire : les sabords de la batterie supérieure du vaisseau des Pays-Bas sont équipés de mantelets rouges alors que ceux du vaisseau anglais en sont démunis. L’auteur des dessins a manifestement voulu offrir une lecture claire de cette sorte de duel maritime entre des vaisseaux ennemis, pures machines de guerre, où la représentation des hommes, pourtant plusieurs centaines par unité, est totalement absente.