Symbolisant l’une des phases des divers conflits méditerranéens du XVII^e siècle, de la guerre de Candie débutée en 1645 à celle de la France avec les états barbaresques à partir de 1660, deux galères s’affrontent au large des côtes de l’Égypte dans une sorte de duel frontal au canon. À gauche, une galère de l’Empire Ottoman ; à droite une galère de l’Ordre de Malte. Les deux bâtiments, à la coque longue et basse et aux gréements très similaires (deux mâts à voile latine dont le mât de misaine dit « arbre de trinquet » semble démuni de voile), ont leur immense grande voile latine (celle du grand-mât dit « arbre de mestre ») ferlée sur leur antenne et disposée à l’horizontale pour la galère ottomane et en oblique pour celle de Malte. Les rames sont levées, en position haute. Dans ce face à face meurtrier, on imagine aisément que les tirs rapprochés des canons de proue devaient faire de nombreuses victimes parmi la chiourme rivée aux bancs de nage, sans nulle protection.