Vers 1420 apparaît un nouveau genre de cartes : l'isolario, ou recueil d'îles. Ce ne sont pas de véritables cartes marines puisqu'il manque les lignes de rhumbs. Produits en grand nombre, d'abord manuscrits, puis imprimés, les isolarii se présentent davantage comme des guides "touristiques" destinés aux voyageurs. Genre littéraire à la mode, ils témoignent de l'intérêt des lettrés pour la cartographie maritime et de leur parfaite connaissance de la Méditerranée.
Œuvre de Cristoforo Buondelmonti, le premier isolario connu compile des cartes marines et des observations personnelles. Soixante-dix-neuf îles sont ainsi présentées et décrites avec un grand luxe de détails.