Associé à Delmaet, puis seul, Durandelle se spécialisa, à la demande des architectes, dans la documentation des grands travaux parisiens du Second Empire et de la IIIe République : Opéra, Sacré-Cœur, Hôtel-Dieu, Bibliothèque Nationale, etc. Outre les vues d'ensembles et de chantiers, il s'attacha à reproduire, en plans rapprochés, les éléments décoratifs extérieurs et intérieurs.