Né en 1331 d’Aliénor de Comminges et de Gaston II de Foix-Béarn, Gaston Phébus se retrouva, en 1343, à la tête d’un héritage tout aussi complexe que prestigieux. Les domaines de Foix, Albigeois, Lautrec, Nébouzan, relevaient directement du roi de France ; ceux de Béarn, Marsan et Gabardan du duc d’Aquitaine, roi d’Angleterre. Son père, Gaston II avait pris le parti de Philippe VI de Valois contre Edouard III d’Angleterre dès le début de la Guerre de Cent Ans. L’union du Foix et du Béarn déclarée indissoluble au XIIIe siècle était mise en péril car les chevaliers béarnais se battaient dans l’armée anglo-gasconne.

Placé sous la tutelle de sa mère, le jeune Gaston parcourut de 1343 à 1345 tous ses domaines pour échanger des serments d’hommage avec les nobles, de fidélité avec les communautés rurales. Il prit ainsi la mesure de la complexité de ses domaines et put avoir un contact direct avec ses sujets, accourus en foule à sa rencontre.