Les grands livres de la nature Comment enfermer toutes les richesses du monde vivant dans des livres ? Doit-on accumuler indéfiniment les connaissances ? Ou chercher à mettre à jour les lois d'un "système de la nature" ? À travers des livres, des manuscrits et des objets, cette section de l'exposition, coproduite avec le concours du Muséum National d'Histoire Naturelle, aborde l'encyclopédisme dans la connaissance de la nature, de la Renaissance à Buffon. De vastes compilations, héritières de Pline, inaugurent le parcours, jusqu'aux fameuses planches de Gessner et d'Aldrovandi. Peu à peu, l'accumulation cède la place à l'observation : planches de Dürer, inventaires de jardins, herbiers de Haller ou de Jean-Jacques Rousseau... On voit aussi les collectes réalisées par les voyageurs enrichir les matériaux de l'histoire naturelle et décourager les compilateurs. Revient alors la question du classement, qui obsède les savants. On en voit les multiples essais, jusqu'aux fameuses "méthodes naturelles" de Linné, Jussieu ou Adanson.

Pline, Historia naturalis Buffon, Figures pour l'histoire... Buffon Figures pour l'histoire... Catesby, Natural history... Tournefort, Elemens de botanique... Tournefort, Elemens de botanique...