Tirage : BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg P 10154
Négatif conservé dans la Collection de la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine. Photo Coll. MAP © CMN, Paris.

Pierre Savorgnan de Brazza (1852-1905) se voit confier à vingt-trois ans une mission pour remonter le cours de l'Ogooué. Le 20 octobre 1875 commence à Libreville une expédition de près de trois ans qui permettra de découvrir une voie d'accès vers le fleuve Congo en amont des rapides de son cours inférieur. À son retour en France, Brazza est accueilli triomphalement et la Société de géographie lui remet en janvier 1879 sa grande médaille d'or. Il retourne une nouvelle fois au Congo (1880-1882) pour poursuivre ses explorations et il signe un premier traité de protectorat. À la tête de la « Mission de l'Ouest africain », il entreprend une troisième expédition (1883-1885) et consolide la présence française dans ces régions à la veille de la Conférence de Berlin.
Cette photographie de Brazza en costume local a été prise dans le studio de Paul Nadar en 1886, année de sa nomination au poste de commissaire général du Congo Français.