© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg P 1322

Ferdinand de Lesseps (1805-1894) est une des figures les plus marquantes de la Société de géographie. Membre depuis 1864, il succède en 1881 à l'amiral de La Roncière Le Noury à la présidence de la Société, charge qu'il occupe jusqu'en 1889. L'homme de Suez se lance en 1876 dans l'aventure de Panama et c'est en mai 1879, au nouveau siège de la Société de géographie, qu'est organisé le Congrès international d'études du canal interocéanique. Le photographe Eugène Pirou réalisa plus d'une centaine de portraits de membres de la Société de géographie.