© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg P 2244

John Wesley Powell (1834-1902) conduisit l'une des quatre missions menées dans l'Ouest américain (big four surveys) avant de devenir en 1879 le second directeur du Geological Survey, l'organisme fédéral chargé de recenser les richesses minières du continent. Dès 1877, il adresse régulièrement à la Société de géographie les rapports de ses missions et devient membre correspondant en 1888.