Les samouraïs ont marqué durant sept siècles l'histoire mouvementée du Japon. La révolution Meiji, de 1868, sonne le glas de cette caste de guerriers et le port du sabre est interdit en 1876. Malgré cela, la figure du samouraï, associée aux images de l'ancien Japon, est un sujet récurrent dans les clichés de Beato ou Stillfried. Si certains samouraïs sont venus dans le studio de Beato se faire prendre en photographie, la plupart des images postérieures sont des recompositions et font appel à des modèles posant en armures.