© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg Wd 49 (13)

Les régions minières de Sibérie, aux marges de l'Empire russe, sont propices à l'émergence de fortunes rapides. Toumanov arrive à Nertchinsk en pleine période d'essor de la maison de commerce Boutine, qui possède de nombreuses mines d'or et contrôle toute l'activité de la région. Un voyageur français, Charles Vapereau, en 1892 dans son voyage de Pékin à Paris (Le Tour du monde, 1894) décrira la magnifique résidence de M. Boutine, dont les splendeurs n'ont rien à envier à celles de certains palais princiers. Il apprendra par contre, surpris, la récente mise en faillite de la maison de commerce, dont les fastes n'étaient peut-être pas au goût du tsar.