© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg Wf 14 (24)

Armand Reclus pratiquait déjà la photographie avant d'être envoyé en 1881 à Panama pour superviser les travaux de percement. Il fait acheminer son matériel photographique sur les différents chantiers qu'il visite lors de sa tournée d'inspection. Son reportage, destiné à la Compagnie, s'attache à montrer les principales difficultés rencontrées et les performances des machines à l'œuvre, comme la drague gigantesque installée à Gatún qui déblaie mille mètres cubes par heure. Plusieurs de ses photographies ont été reproduites en gravure dans l'ouvrage Le Canal de Panama, de Lucien Wyse, paru en 1886.