Aux alentours du sanctuaire d'Angkor Vat, Fournereau croise des groupes de bonzes, drapés dans leurs robes d'un jaune éclatant, qui se rendent aux offices religieux. Dans ses écrits, Fournereau cède à l'idée souvent répandue chez de nombreux voyageurs, de la nonchalance des indigènes, gardiens des lieux mais insensibles aux dégradations des monuments. En dénonçant l'incurie à l'égard de ces ruines incomparables, il renforce le bien-fondé de sa mission et, en filigrane, légitime une éventuelle intervention de la France dans ces régions.