© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg XCm 20

En 1866, la Commission d'exploration du Mékong, dirigée par Ernest Doudart de Lagrée, s'attache les services du photographe Émile Gsell pour réaliser des clichés des ruines khmères. Du 25 juin au 2 juillet 1866, Gsell réalise l'une des premières séries de photographies des temples d'Angkor, qu'il visitera à nouveau en 1873. Plusieurs de ses clichés ont été utilisés lors d'une conférence bien postérieure, donnée à la Société de géographie le 4 juin 1886 par Édouard Maurel, médecin de la Marine, qui avait effectué une mission scientifique en Indochine pour le compte du ministère de l'Instruction publique de 1884 à 1886.