© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg Wc 15 (4)

Le chimiste et savant Ferdinand Fouqué (1828-1904) a consacré toute sa vie à l'étude des volcans. En 1865, il se rend en Sicile en compagnie du peintre et photographe Paul Berthier (1822-1912) pour étudier l'Etna, entré en éruption depuis le 28 janvier. Élisée Reclus, membre de la Société de géographie depuis 1858, fait lui aussi un voyage en Sicile, quelques mois plus tard, et rencontre dans la petite ville d'Aci Reale un témoin de l'éruption, Mariano Grassi, dont la relation paraîtra dans le Bulletin de la Société de géographie. Reclus publie lui-même une vivante description du « géant Etna » dans la Revue des deux Mondes en 1865 et l'année suivante, dans Le Tour du Monde, il signe un long article sur la Sicile et l'éruption de l'Etna, illustré de gravures d'après les photographies de Paul Berthier.