© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg gd in-fo D 7/421 (1) n° 39

Les quatre missions menées dans l'Ouest américain réalisent un inventaire général du territoire. Elles répertorient les accidents orographiques et les curiosités géologiques, cartographient les réseaux hydrographiques, rassemblent des collections de minéralogie, d'histoire naturelle et même, pour certaines, englobent des disciplines comme la paléontologie, l'archéologie, l'ethnologie. Le travail des photographes qui participent à ces missions va bien au-delà du simple inventaire géologique. Les paysages qu'ils rapportent dans leurs clichés vont contribuer à forger l'imaginaire géographique américain.