© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg Wf 6 (10)

Après trois années passées au service de Clarence King, Timothy O'Sullivan est engagé dans la mission Wheeler. En 1873, l'expédition est en Arizona et découvre les cliff dwellings, ces habitations troglodytes au pied des gigantesques murailles des canyons. O'Sullivan signe ici l'une de ses photographies les plus célèbres et les plus commentées. Image d'une grande modernité par son cadrage et une certaine abstraction dans le traitement du sujet, les ruines du Canyon de Chelle sont, dans la production d'images de ces missions, un des lieux-icônes de l'Ouest américain, un des paysages les plus emblématiques de l'identité nationale.