© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg We 1 (13)

Le capitaine François Élie Roudaire (1836-1885) lors d'une mission en 1872 dans le Sud-Constantinois, acquiert la conviction que le bassin du chott Melghir, situé au-dessous du niveau de la mer, communiquait autrefois avec la Méditerranée et formait un golfe intérieur, connu des Anciens sous le nom de « baie de Triton ». Bénéficiant de l'appui de Ferdinand de Lesseps, il obtient en 1874 un soutien financier de l'Assemblée nationale pour conduire une mission destinée à étudier les possibilités techniques de la reconstitution de cette « mer intérieure » et ses conséquences sur le développement économique de cette région. Après plusieurs autres missions, il propose enfin la solution du percement du seuil de Gabès mais, critiqué à la fois par les historiens et par de nombreux savants, le projet est finalement stoppé en 1883.