© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg XCh 195

En 1896 Désiré Charnay obtient une mission du ministère de l'Instruction publique pour photographier les ruines de Marib, au Yémen. Accompagné du botaniste Albert Deflers, qui a visité le pays en 1887, Charnay effectue à partir d'Hodeïda un circuit qui le conduit à Sanaa. La capitale du Yémen le séduit par ses épaisses murailles en terre argileuse et surtout par l'architecture de ses constructions qui allie unité de style et grande variété dans l'ornementation.