© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg Wg 40 (52)

En 1866, Ernest Robin arrive en Nouvelle-Calédonie avec le projet de devenir photographe. De 1871 à 1881, date à laquelle il quitte définitivement l'île, il réalise un reportage remarquable sur le bagne installé à l'île Nou et les profondes transformations que cela entraîne sur le territoire de la colonie. Les bagnards, répartis dans différents établissements pénitenciers, sont employés aux travaux d'intérêt général de la colonie : travaux de remblaiement, exploitation de forêts, ouverture de routes, mais également dans des fermes pénitentiaires et sur divers chantiers de construction.