François Marie Alfred Molténi (1837-1907) est issu d'une famille d'opticiens et de fabricants d'appareils de précision depuis la fin du XVIIIe siècle. Son grand-oncle, Pierre François Antoine Molténi (1786-1866) construisit pour Daguerre les premiers appareils connus. Son oncle, fils du précédent, Louis Jules Molténi (1819-1876), fabricant d'appareils d'optique et de projection, fut président de la chambre syndicale des Fabricants de matériel photographique. Alfred Molténi réunit une collection importante de soixante mille clichés sur verre, où viendront puiser de nombreux conférenciers, et publie un catalogue.