En 1879, le naturaliste et anthropologue Joseph Montano est chargé par le ministère de l'Instruction publique d'une mission aux Philippines. Il arrive à Manille en compagnie du Dr Paul Rey et explore pendant plusieurs mois le Sud de l'île de Luçon. L'année suivante, il entreprend plusieurs expéditions dans les régions montagneuses de l'île de Mindanao pour étudier les peuples Bagobo, Samal, Ata, et obtient l'autorisation de gravir le mont sacré Apo. De retour en France, il donne une conférence à la Société de géographie le 4 novembre 1881.