© BnF, département des Cartes et Plans, Société de géographie, Sg XA 607

Martel explore le sol et le sous-sol des Cévennes. Pour lui, « Les paysages constituent le recto ; le verso gît dans les entrailles du sol, loin du ciel bleu, et il dissimule des merveilles dont quelques-unes seulement se sont laissé entrevoir : grottes à stalactites immenses, longues de plusieurs kilomètres, avec des rivières souterraines imparcourues, des lacs intérieurs ignorés, revêtues d'un scintillant manteau de cristallisations. » Gabriel Gaupillat, cousin de Martel, réalise les premières photographies au magnésium dans la grotte de Dargilan, explorée en 1888. Ces photographies sont projetées lors d'une conférence donnée par Martel le 18 décembre 1891 à la Société de géographie.